Coração

Antes do jogo começar, tinha pedido uma vitória, mas se tal não fosse possível, queria poder sentir-me orgulhoso do esforço dos jogadores. O Benfica deu-me ambas as coisas. Hoje o Benfica foi único, foi enorme. Aqueles jogadores no relvado, mais o Estádio da Luz e as 62.000 almas que ajudaram a lotá-lo uniram-se debaixo do símbolo da águia, e ajudaram a criar um Benfica gigante, mas sempre com muita humildade. Poucas vezes a nossa divisa et pluribus unum terá feito tanto sentido.

Conforme escrevi no anterior post, hoje tudo ajudava. Por isso quando avistei o HMémnon no sector ao lado do meu, fui até lá cumprimentá-lo, e aproveitei para verificar que, de facto, ele não tinha levado o relógio para o estádio. Não sei se todos os outros cumpriram as suas obrigações, mas eu pelo menos levei comigo o 'cachecol dos 6-3', que só sai de casa em ocasiões muito importantes. Antes do jogo começar, ao ouvir a constituição das equipas não tive qualquer supresa: quer o Benfica, quer o Man Utd apresentavam os onzes esperados.

Foi ao iniciar-se o jogo que verifiquei a 'surpresa' que o Koeman reservara. Estava à espera de ver o Nuno Gomes como avançado, suportado pelo trio Geovanni/Nuno Assis/Nélson, com o Nuno Assis no apoio directo ao ponta-de-lança, e o Geovanni na esquerda. Em vez disso surgiu um Geovanni a jogar 'à Miccoli', como elemento mais avançado, tendo o Nuno Gomes nas costas. O Nuno Assis fazia o lado esquerdo, e o Nélson o direito. Quanto ao Man Utd, apresentava um 4-4-2 clássico, com dois extremos criativos e bastante ofensivos, e uma defesa em linha que parecia ser propícia para solicitações ao Geovanni nas suas costas. E o jogo começou praticamente com um enorme balde de água fria, pois o Man Utd chegou ao golo logo aos 6 minutos, num grande frango colectivo da equipa. Primeiro o Beto perdeu a bola numa posição proibitiva. O Léo seguiu o Ronaldo enquanto este veio para o centro, e o Giggs fez um passe estupendo para o lado esquerdo da nossa defesa, por onde entrou o Neville sem que ninguém o acompanhasse (o que é que andava o Nuno Assis a fazer?). Finalmente surgiu o centro para o segundo poste onde apareceu o Scholes isolado vindo de trás, mais uma vez sem que ninguém o seguisse (os médios defensivos deviam estar a dormir), a empurrar de forma atabalhoada para a baliza. Era impossível começar pior.

Mas o público reagiu de forma positiva ao golo, e começou imediatamente a puxar pela equipa. E não vi jogadores de cabeça baixa, vi sim jogadores como o Luisão, o Petit ou o Nuno Gomes a motivarem os colegas e a pedirem garra. Que se viu em campo: o Benfica partiu para cima do Manchester, e oito minutos depois o jogo estava empatado. Foi uma jogada em que a bola circulou toda a frente de ataque, com o Geovanni a variar o flanco da esquerda para a direita, onde o Nélson recebeu a bola enquanto que o Geovanni fazia a diagonal para o centro. O cruzamento do Nélson saiu perfeito (já começava a ter saudades disto...), e o Geovanni, nada dorminhoco, antecipou-se ao Neville e marcou um belo golo, cabeceando a bola num mergulho perfeito. Acho que uma das coisas que mais gostei neste golo foi que, assim que a bola saiu do pé do Nélson, olhei para a área, vi a posição do Geovanni, e comecei a gritar golo mesmo antes dela lhe chegar. Fiquei contente com este golo do Geovanni. Já disse aqui que ele é um jogador que admiro, por considerar que é dos poucos no Benfica com a capacidade de resolver um jogo por si só. Depois de momentos difíceis com o público da Luz devido a más exibições nos últimos jogos, o golo era o melhor que podia acontecer para o motivar. Até porque, mesmo antes do golo, ele já tinha mostrado que hoje o Soneca tinha ficado em casa, e tínhamos em campo um grande Geovanni. Começava aqui a 'noite dos patinhos feios'.

Com o golo voltava tudo à estaca zero. Mas o Benfica queria mais, só a vitória interessava. Por isso continuámos a pressionar os ingleses, que ainda assustaram num par de remates de longe do Scholes. Só que a noite era nossa, e pouco depois da meia-hora de jogo, após um alívio da defesa inglesa a um cruzamento do Nélson, apareceu o Beto a rematar de primeira, com a bola a tabelar num adversário e a entrar na baliza. Foi a vez do outro 'patinho feio' ser feliz (diga-se de passagem que, ao contrário do Geovanni, o Beto voltava a estar numa noite pouco inspirada, particularmente ao nível da construção de jogo, com imensos passes disparatados). O Manchester, que parecia atordoado a partir do primeiro golo do Benfica, não conseguiu reagir ao golo. Os jogadores que eu mais temia (Ronaldo, Giggs, Rooney, e sobretudo o Van Nistelrooy) não conseguiam libertar-se das marcações e ter espaço para jogar, devido à forma compacta como o Benfica defendia, sempre com os jogadores a formar um bloco muito sólido (passe a expressão, o Benfica esta noite defendeu 'à Mourinho'). No caso particular do Ronaldo, o Léo tinha instruções para o seguir por quase todo o terreno, de forma a que ele não tivesse oportunidade de se voltar para a baliza e atacá-la com a bola controlada. Nas poucas vezes em que ele conseguia uma situação de 1x1 aparecia quase sempre o Petit na ajuda ao lado esquerdo, e as jogadas perdiam-se sempre. Além disso o Ronaldo pareceu afectado pelo público da Luz, demasiado nervoso e a complicar muito as coisas. É estranho, dado que ele deveria estar habituado a ambientes adversos, porque em Inglaterra é sempre um dos alvos favoritos do público afecto aos adversários do Man Utd. Se calhar ele ainda não percebe os insultos em inglês, e quando os ouve em português custa mais ;) Com um Man Utd inoperante no ataque, o intervalo chegou assim sem grandes sobressaltos para o nosso lado.

Na segunda parte foi o sofrimento total. O Benfica encolheu-se no segurar da vantagem, e o United agradeceu a iniciativa do jogo que lhe era dada e lançou-se sobre a nossa defesa. Mas diga-se que apesar de passarem a maior parte do tempo no nosso meio campo, practicamente não criaram uma oportunidade flagrante de golo, porque o Benfica deu um verdadeiro recital de bem defender. Foi aqui que a nossa equipa demontrou um coração enorme, com os jogadores a ajudarem-se uns aos outros e a entregarem-se até à exaustão. Aliás, os três jogadores que foram substituidos (Geovanni, Nuno Assis e Léo) foram-no porque estavam completamente esgotados. As melhores oportunidades de golo acabaram inclusivamente por pertencer ao Benfica, em contra-ataques rápidos (Geovanni e João Pereira). O Benfica manteve sempre o mesmo esquema táctico de 4-2-3-1, enquanto que o Man Utd acabou por alterar para 4-3-3 após a saída do Giggs, encostando-se o Rooney ao lado esquerdo. Foram 45 minutos que nunca mais acabavam, porque tinha sempre medo de que alguma bola perdida acabasse por sobrar para o inevitável Van Nistelrooy, não porque o United criasse alguma oportunidade concreta de golo. O Estádio da Luz de súbito encheu-se de treinadores, e toda a gente gritava instruções e incitações aos jogadores das bancadas (tenho a certeza que o Anderson fez um desarme ao Van Nistelrooy porque eu o avisei da movimentação dele). Quanto mais perto do fim o jogo estava, maior era o sofrimento. Bem vistas as coisas, agora parece um bocado injustificado, porque a verdade é que à medida que o tempo passava o Man Utd parecia atacar cada vez pior e sem nexo. Mas foi com um enorme suspiro que ouvi o árbitro apitar para o final, e garantir a passagem aos oitavos-de-final.

É difícil destacar jogadores num bloco tão consistente como foi a nossa equipa hoje. Mas o Luisão foi um esteio na defesa como sempre. O Nuno Gomes foi grande, muito grande, e mereceu como nunca envergar aquela braçadeira. O Geovanni foi enorme, correu quilómetros, desmarcou-se, foi sempre o primeiro a pressionar os defesas e o guarda-redes adversários, e marcou um grande golo (foi escolhido como Man Of The Match pela UEFA). Mas para mim, brilhante mesmo esteve o Petit. Ele tapou todos os buracos que havia para tapar no centro da defesa, foi uma carraça atrás dos adversários que apareciam na sua zona, ajudou na esquerda a anular o Ronaldo, e ainda era o primeiro a pegar na equipa para lançar os ataques. Ele teve um coração enorme, suficiente para ele e para os dez colegas em campo... e se preciso fosse, para os 65.000 benfiquistas que sofriam nas bancadas. Ele muitas vezes passa discreto nos jogos, porque o trabalho dele dá pouco nas vistas, e até me irrito amiúde com ele devido aos livres e cantos mal marcados. Mas hoje ele foi Grande.

Para aqueles que, jocosamente, há um par de meses diziam que a segunda equipa do Man Utd tinha vencido o Benfica, hoje podemos dizer com orgulho que foi a nossa 'segunda equipa' (uma equipa a que faltaram Simão, Miccoli, Karagounis, Manuel Fernandes e Moreira) que venceu a equipa de elite do Man Utd, com todas as suas estrelas. O Ronaldo é um puto mimado e o Van Nistelrooy ainda deve andar à procura da saída de dentro do bolso do Anderson. E sei que esta vitória deve estar a provocar uma barulheira de ranger de dentes a uma série de adeptos que recentemente descobriram a sua paixão clubística pelo Man Utd (não Harry, não me estou a referir a ti - sei que gostas de nos atazanar o juízo, mas que não és assim mesquinho. Aliás lembrei-me de ti antes do jogo, porque o livro que levei para ler enquanto esperava o início do jogo era o 'The Third Man', que começa praticamente com o 'teu' funeral. Tomei isso como um bom augúrio ;)). Mas não os conseguimos ouvir. O barulho dos nossos festejos abafa tudo o resto.

Agora venha o Diabo e escolha. Claro que quero que o Benfica siga o mais longe possível na prova, mas para mim o mínimo exigível está conseguido. Só tenho um desejo: italianos não, por favor!

(E agora deixo-vos, que vou ver a repetição do golo do Geovanni pela 37ªvez no site da UEFA - está logo na página de entrada, e relatado em inglês dá mais gozo)