Mística

Mais uma vitória na Champions League contra a maior parte das expectativas. Provavelmente só mesmo os benfiquistas acreditariam na possibilidade de vencermos o actual campeão europeu esta noite, ainda para mais atravessando a equipa uma das piores fases da época.

Fiquei contente com a decisão do treinador de fazer alinhar três médios-centro de raiz. Já não fiquei tão contente por a escolha para terceiro elemento desse trio ter recaído no Beto em vez do Karagounis, mas até compreendi a decisão. Contra um meio-campo que conta com o Gerrard (só durante o aquecimento me apercebi que não jogaria) e o Xabi Alonso, normalmente bem auxiliados pelos alas, achei que o treinador fez bem em não cair no mesmo erro que nos custou derrotas em alguns jogos, como por exemplo no último derby, e o Beto dava mais garantias no aspecto defensivo. Era necessário não deixar que o Liverpool ganhasse superioridade no meio campo, mas o lado negativo desta táctica foi o isolamento total do Nuno Gomes na frente, contra uma das melhores defesas da Europa. Aquele seria o papel ideal para o Geovanni, não para o Nuno Gomes. Também torci o nariz à inclusão do Alcides em vez do Nélson, mas se calhar é mau feitio meu, porque não consigo confiar muito na capacidade do brasileiro para aquela posição. Em teoria o Benfica deveria apresentar-se num 4-3-3 com um triângulo no meio campo em que o Petit era o vértice mais recuado. Durante a primeira parte no entanto o que se viu na prática foi mais um 4-1-4-1, com uma distância enorme entre o quarteto do meio-campo e o isolado Nuno Gomes.

Quanto ao Liverpool, apresentou um 4-4-2 clássico, com as já faladas duas linhas defensivas de quatro homens. A atitude exibida desde o início foi claramente de contenção. Não uma atitude marcadamente defensiva, mas sim de controlar o jogo, deixá-lo correr, e esperar que mais cedo ou mais tarde a qualidade de um dos seus jogadores fizesse a diferença. Não sei se foi sobranceria ou não, mas achei surpreendente a decisão de deixar o Gerrard no banco, e ainda de colocar o Fowler no lugar habitual do Crouch. A verdade é que os objectivos do Liverpool foram completamente atingidos durante a primeira parte. Tiveram mais posse de bola, mantiveram o Benfica longe da baliza (creio que durante os primeiros quinze minutos de jogo o Benfica não conseguiu uma única vez aproximar-se da área adversária com a bola controlada) e ocupavam perfeitamente todas as zonas do terreno de uma forma que quando um jogador do Benfica entrava no seu meio-campo com a bola, era quase sempre pressionado por mais do que um jogador. Também é verdade que a posse de bola do Liverpool não significava oportunidades de golo, dado que muitas vezes eles limitaram-se a circulá-la entre os seus jogadores ainda dentro do próprio meio-campo, sem que houvesse grande pressão por parte dos jogadores do Benfica. Quando havia um canto favorável ao Benfica, eles defendiam com os onze jogadores dentro ou nas imediações da área. Enfim, o tempo corria a favor deles, e dada a atitude demonstrada parecia claro que não considerariam um 0-0 um mau resultado.

Não houve mudanças ao intervalo. Para algum desânimo nosso o Beto, que vinha sendo um desastre total a passar a bola e a construir jogo, continuava em campo e o Karagounis, por quem quase todos suspirávamos ver entrar, continuava no banco. A segunda parte até começou mal, com o Liverpool a dispôr de uma oportunidade relativamente boa quando o Luis Garcia rematou após um alívio do Luisão. Mas parecia haver algo diferente no Benfica. Antes do quarto-de-hora finalmente a substituição esperada: Karagounis por Beto. E pouco depois, assim de repente, algo mudou. O público começou a acreditar, e uniu-se à equipa. Os jogadores começaram a correr mais, e a anteciparem-se aos adversários. Os ingleses deixaram de se ouvir, porque também eles perceberam que algo mudara. O Petit, que até aí valera por dois, passou a valer por quatro. Os 1,68m do Léo esticaram-se e ele não perdeu uma bola de cabeça. O Luisão tornou-se um obstáculo intransponível. Os nossos jogadores de repente começaram a aparecer em todo o lado, e o Petit deu o mote com uma tentativa de chapéu desde o meio-campo. Não massacrámos os ingleses, longe disso, mas passou a ser claro quem tinha agora as rédeas do jogo na mão.

Com o Karagounis em campo o Benfica passou a contar com um jogador capaz de transportar a bola do nosso meio-campo para o adversário, em vez dos despejos quase directos da defesa para o desamparado Nuno Gomes. Além de que o grego tem a capacidade de segurar a bola no meio-campo ofensivo, e esperar as desmarcações dos colegas, coisa que o Beto nunca soube fazer nem saberá. O treinador do Liverpool apercebeu-se que a balança estava a pender para o nosso lado, e tentou corrigir a mão lançando o Gerrard, e alterando a táctica para um 4-5-1, deixando o Cissé como único avançado. E parecia na verdade que o Liverpool sairia da Luz com o resultado pretendido, porque apesar da maior posse de bola e ligeiro ascendente territorial, o Benfica não criava oportunidades flagrantes de golo. Até que surgiu a falta sobre o Karagounis (claro). E quando toda a gente (eu incluido) esperava mais uma daquelas bombas para matar pombos do Petit, ele levanta a bola em arco para a área. Naquele preciso instante tirei os olhos da bola e olhei para a área, onde vi o Luisão com a posição ganha ao Hyypiä. E durante aqueles deliciosos décimos de segundo em que a bola viajava para a cabeça do nosso gigante antecipei o que se iria passar a seguir. Bola no fundo da baliza, explosão no estádio, e o Gerrard de mãos na cabeça. Uma vitória, mesmo que por 1-0, contra o campeão europeu, que não sofria golos na Champions desde Setembro já era um resultado meritório. Mas um minuto depois podíamos ter chegado ao 2-0, só que acho que o próprio Petit ficou deslumbrado com a forma como ficou isolado depois de um passe do Simão, e acabou por demorar muito tempo até rematar. Depois o Koeman resolveu jogar pelo seguro e tirar o grande Léo para colocar o Ricardo Rocha, e nada mais digno de realce aconteceu.

Foi uma vitória feliz, mas que julgo premeia o esforço do Benfica na segunda parte, e sobretudo a melhoria da qualidade de jogo após a entrada do Karagounis. O Petit foi enorme esta noite, para mim o melhor jogador em campo. Seguido de muito perto pelo Luisão e pelo Léo. O Anderson também teve um jogo muito bom. Aliás, no fim do jogo vinham dois ingleses atrás de mim que comentavam entre eles que o Benfica tinha sido quase perfeito defensivamente, já que não se lembravam de nenhuma oportunidade flagrante de golo do Liverpool. E isto deveu-se muito ao trabalho dos quatro jogadores citados. O Léo (que, conforme já disse aqui, considero o melhor lateral-esquerdo que o Benfica já teve desde que vendemos o Schwarz ao Arsenal) chegou a ir fazer dobras ao Alcides no lado direito da defesa! Menos bem estiveram o já citado Beto (OK, 'menos bem' é um eufemismo, mas como ganhámos prefiro não bater mais no ceguinho), o Nuno Gomes (embora com a atenuante de ter passado a maior parte do tempo abandonado na frente) e estranhamente o Simão, que muita gente esperaria que quisesse aproveitar para se mostrar aos ingleses.

A eliminatória está longe, muito longe de estar decidida. Aliás a forma como o Liverpool se sagrou campeão europeu é prova mais do que suficiente da capacidade que eles têm para inverter uma situação negativa. Para já demos apenas um passinho em frente, mas temos agora que enfrentar o inferno de Anfield daqui a duas semanas. Mas pelo menos esta vitória deu para nos renovar um bocadinho o orgulho, e amanhã iremos para os nossos empregos de cabeça erguida e olharemos nos olhos aqueles que durante meses andaram a profetizar e desejar humilhações no jogo de hoje (como já o tinham feito em relação ao Manchester), com um sentimento bom por sermos do Benfica. A esse sentimento, se quiserem, chamem-lhe vaidade.