Avanço

Durante alguns minutos estivemos fora da Taça UEFA, mas um boa reacção permitiu-nos reduzir uma desvantagem que seria quase inultrapassável, e manter a esperança de dar a volta ao resultado já daqui a uma semana na Luz. Mais uma vez voltámos a dar avanço ao adversário, e mais uma vez lá andámos a correr atrás do resultado. E desta vez no avanço dado ao adversário parece-me que houve dedo do treinador, que de vez em quando (deve depender da fase da lua) insiste em recorrer a uma fórmula que até agora só tem dado mau resultado.

Estavam-nos reservadas surpresas para o início do jogo: primeiro, quando se esperaria que fosse o Rui Costa a ocupar a vaga deixada pela ausência forçada do Katsouranis, foi afinal o João Coimbra quem surgiu a titular; depois, e tal como em Paris, apareceu o Derlei no onze inicial. A surpresa resultante desta última foi a equipa a jogar num esquema mais próximo do 4-3-3, com o Simão e o Derlei a ocuparem os extremos. Conforme disse antes, sempre que se experimentou um esquema semelhante as exibições deixaram muito a desejar (Aves, Paris, Amadora...) e esta noite não houve excepção. O início de jogo do Benfica foi excessivamente lento, e pareceu-me que por culpa própria, já que o Espanyol parecia estar numa posição expectante, deixando que o Benfica tivesse a bola e tentando explorar ataques rápidos sempre que a recuperava. Além disso a nossa equipa parecia incapaz de fazer dois passes certos seguidos, e construir jogadas de ataque dignas desse nome. Não surpreendeu portanto que à passagem do quarto-de-hora o Espanyol marcasse, após recuperar a bola na sequência de um lançamento lateral a nosso favor, e num lance em que o David Luiz não fica isento de culpas, já que permitiu que o Tamudo passasse por ele com excessiva facilidade. Eu até nem acho que o Espanyol merecesse a vantagem, já que pouco ou nada faziam no ataque e aquela foi a primeira situação de golo que criaram. Mas o Benfica merecia estar a perder por tudo aquilo que não fazia em campo.

O primeiro golo não alterou nada na tendência do jogo. O tempo foi passando e o jogo foi-se arrastando irritantemente (cheguei a sentir-me tentado a fazer um zapping para ver um pouco do Sevilha x Tottenham). E para manter a tendência, pouco depois da meia-hora os espanhóis chegaram lá à frente pela segunda vez, e marcaram outra vez. Mal vi o Quim a deixar passar a bola (compreende-se a atrapalhação do homem... já estava dois ou três passos fora da baliza e isso ia contra todas as regras que lhe ensinaram na escola de matrecos) comecei logo a adivinhar que aquilo iria dar para o torto. Depois veio um remate cruzado e o Nélson resolveu meter a cabeça de forma disparatada à bola, acabando por marcar um autogolo. Assim, quase que sem querer, o Espanyol apanhava-se a ganhar por uma margem bastante confortável. Mais uma vez, a sensação que eu tinha era que eles nem mereciam estar a ganhar assim, mas que o resultado era inevitável face ao que o Benfica jogava. Pior ainda, tinha a nítida sensação de que aquilo não ficaria por ali, já que o aproveitamento deles era praticamente de 100%. Só depois do segundo golo é que o Benfica conseguiu criar uma oportunidade real de golo, quando o Simão cabeceou um centro do Nélson para uma boa defesa do guarda-redes adversário. Logo a seguir entrou o Rui Costa (teve mesmo que ser ainda na primeira parte, porque estávamos a jogar mal demais para ser verdade) e o nosso jogo melhorou um pouco. Passámos a jogar mais no meio campo adversário, e pelo menos agora os passes já saíam, a bola circulava, e os remates à baliza começavam a aparecer, mas o guarda-redes adversário foi mantendo a baliza inviolável, e assim se chegou ao intervalo, com o Benfica com um pé fora da Taça UEFA. Neste momento o alvo quase exclusivo do meu ódio era o Derlei, que parecia estar em campo apenas para perder bolas e cometer faltas, pelo que rezava para que ao intervalo entrasse o Miccoli.

Mas não, o Derlei reapareceu para a segunda parte, e o Benfica, apesar de continuar a jogar próximo da baliza adversária, não conseguia criar grande perigo. Era essencial marcarmos pelo menos um golo. Era essencial que entrasse o Miccoli, ou o Mantorras, porque com o Derlei a jogar daquela maneira é que não iríamos lá. O Miccoli entrou passados onze minutos, mas logo no minuto seguinte o Espanyol fez o 3-0. Um centro vindo da esquerda (o Nélson devia ter pressionado mais o extremo adversário, em vez de lhe dar espaço para centrar) e o Pandiani, também acabado de entrar, antecipou-se ao Anderson para marcar. Agora já não era um pé; o Benfica estava com a cabeça, tronco e membros fora, e tornava-se imperativo marcar. Felizmente pareceu que os jogadores constataram isto, e a sua reacção permitiu-nos assistir então ao melhor período do Benfica no jogo. Cinco minutos depois um passe soberbo do David Luiz isolou o Miccoli, e depois a calma e a classe do italiano fizeram o resto, oferecendo um golo fácil ao Nuno Gomes. Um minuto depois foi o talento do Simão (com alguma felicidade) a permitir-nos marcar o segundo golo, e assim de repente de virtualmente eliminados passámos a ter nas mãos um resultado que se pode considerar positivo numa competição europeia a eliminar.

O Benfica não parou por aqui. Agora era o Espanyol quem parecia tremer de cada vez que o Benfica avançava no terreno, e eles raramente conseguiam passar do meio-campo. Remates do Miccoli, Rui Costa e Karagounis estiveram perto de entrar, mas o terceiro golo, que consistiria uma reviravolta histórica, não surgiu. Este remate do Karagounis, a cerca de dez minutos do final, marcou uma mudança na atitude do Benfica. A partir daí pareceu-me que os jogadores recuaram um pouco, e preocuparam-se mais em não voltar a sofrer golos do que em empatar a partida. Como resultado o Espanyol veio para cima de nós, e deve ter rematado mais nesses últimos dez minutos do que o tinha feito durante o resto do jogo. E a verdade é que podia mesmo ter acabado por marcar no último minuto, quando o Pandiani ficou isolado e obrigou o Quim a uma boa defesa. Ficou o 3-2 como resultado final, que nos permite acalentar esperanças legítimas de seguir em frente, e que face ao desenrolar do jogo e o cenário negro que chegou a ser possível, acaba por ser um mal menor.

O Simão acabou por ser um dos melhores do Benfica, sem surpresas. Também gostei do Karagounis, Petit e Nuno Gomes. A entrada do Rui Costa veio melhorar muito o nosso jogo, mas no final teve alguns passes que não são habituais nele. O pior da nossa equipa foi a defesa em geral. Na altura em que o Espanyol chegou ao 3-0, não seriam muito mais de três as vezes que eles tinham conseguido chegar à nossa baliza, conseguindo um aproveitamento de quase 100%. Com excepção do Léo, todos os outros membros da defesa, guarda-redes incluído, tiveram responsabilidades directas em pelo menos um dos golos adversários. E o próprio Léo teve bastantes dificuldades no duelo com o Rufete.

Para a semana há mais. Basta vencer por 1-0 para seguir em frente, mas isso não será propriamente uma tarefa fácil. O Espanyol até agora ainda não perdeu uma única vez nesta campanha da Taça UEFA: em onze jogos tem nove vitórias e dois empates. Vai ser precisa uma noite inspirada por parte do Benfica, e um Estádio da Luz ao seu melhor para o apoiar. Eu lá estarei, como sempre, a juntar a minha voz à da Nação Vermelha.

P.S.- Não costumo falar nisto, mas pareceu-me que ficaram dois penalties por marcar a favor do Benfica: um logo no início do jogo, em que fica a sensação que um cabeceamento do Nuno Gomes foi cortado com a mão por um defesa espanhol; e o outro, este para mim nítido, cometido sobre o Simão pouco antes do terceiro golo deles.