Fulcral

Esta vitória foi fulcral na caminhada para o título. Foi merecida, por aquilo que a equipa lutou por ela, mas foi autenticamente arrancada a ferros. Mais um daqueles jogos de que se fazem os campeões.


O pormenor de maior destaque no nosso onze foi a entrada do Rúben Amorim para o lugar do Maxi Pereira. De resto, e em relação ao jogo com o Marselha, a única outra diferença foi o Fábio Coentrão em vez do César Peixoto. Cedo deu para ver que não teríamos vida fácil esta noite. O jogo não era muito diferente daquilo que se esperaria, com o Benfica a assumir o controlo, mas sem muito espaço para conseguir criar um jogo ofensivo de qualidade. Em termos de oportunidades, aliás, o Nacional conseguia equilibrar as contas, colocando o Quim à prova em mais de uma ocasião. Do nosso lado, a qualidade no ataque ressentia-se do mau jogo que o Aimar ia fazendo, continuando no mesmo registo daquilo que exibiu frente ao Marselha. As melhor oportunidade do Benfica foi criada pelo Saviola, que numa iniciativa individual entrou na área pela esquerda, mas depois não conseguiu acertar com a baliza. Iniciativas individuais pareciam aliás ser a forma mais provável de criarmos perigo, já que a defesa do Nacional, quase sempre bem colocada, conseguia interceptar praticamente todos os cruzamentos ou passes nas imediações da área.

A segunda parte trouxe um Benfica melhor. Conforme já é um hábito esta época, o Benfica entrou na segunda parte a pressionar bastante, e parecendo decidido a chegar rapidamente ao golo, tendo o Fábio Coentrão dado o mote logo nos primeiros minutos. O Nacional agora não conseguia responder em contra-ataque, e o Benfica, contando também com um Aimar uns furos acima do que tinha feito na primeira parte, passava grande parte do tempo instalado no meio campo adversário. Mas continuava a faltar inspiração aos nossos jogadores na altura de finalizar. Pouco depois dos quinze minutos, beneficiámos de um penálti. Na altura pareceu-me que era uma falta clara, mas as repetições mostram que não foi esse o caso. Confesso que não fui capaz de ver a marcação do penálti. Num jogo que estava a ser tão difícil, fiquei logo com um mau pressentimento, e infelizmente isso confirmou-se, pois o Cardozo, de forma incrível, nem sequer acertou na baliza. Mas quase nem deu tempo para amaldiçoar o paraguaio, porque na jogada de ataque seguinte o génio do Saviola descobriu, com um passe para as costas da defesa, uma grande desmarcação do Rúben Amorim na direita, e este deixou ao Cardozo apenas a tarefa de, a um metro da linha de golo, empurrar a bola para o fundo da baliza.

O mais difícil estava feito, mas ainda havia muito trabalho pela frente. A vinte minutos do final, o Benfica mudou tacticamente, entrando o Maxi para o lugar do Aimar e passando a jogar em 4-4-2, com o Rúben a médio, o Maxi a lateral, e o Ramires no centro, perto do Javi. O Nacional tentou reagir ao golo, e conseguiu pressionar-nos mais, mas também poderíamos ter resolvido a questão mais cedo. O Cardozo teve nos pés a oportunidade para o segundo golo, isolado por mais um passe do Saviola, mas permitiu a defesa ao guarda-redes do Nacional. No canto que se seguiu, mais uma vez poderíamos ter marcado, mas ninguém conseguiu dar o toque decisivo para a baliza. Nos últimos dez minutos, recuámos no terreno, e sofremos a consequente pressão do Nacional. Que nunca foi sufocante, mas deu para pregar um susto, tendo o Quim salvo o golo do empate ao corresponder com uma boa defesa a um cabeceamento. Em cima dos noventa minutos o Nacional ainda dispôs de um livre muito perigoso, e mais uma vez não tive sequer coragem para ver o lance (que felizmente terminou sem consequências). O apito final soou, e com ele a confirmação de que receberemos o segundo classificado com a tranquilidade acrescida de dispormos de três pontos de vantagem.

Sei que serei sempre suspeito quando escrever algo assim, mas para mim o melhor jogador do Benfica esta noite foi o Saviola. Trabalhou que se fartou na frente, veio atrás buscar jogo, desmarcou colegas (várias vezes ele pareceu estar a substituir o Aimar nas funções de organizador de jogo) e foi ele o autor do passe para a desmarcação do Rúben no lance do golo. Bom jogo também dos nossos centrais. O Cardozo acaba por ser o herói do golo, mas poderia perfeitamente ter sido o vilão do jogo pelo penálti falhado de forma incrível (e ainda por aquela oportunidade flagrante desperdiçada). O Aimar fez uma primeira parte muito fraca, mas conseguiu melhorar na segunda. Espero que, à medida que vá ganhando ritmo, volte à forma a que nos habituou.

Mais um passo dado na caminhada para o título. Agora já só faltam sete, mas até ao próximo teremos que esperar duas semanas, já que pelo meio teremos a viagem a Marselha e a final no Algarve. Bem sei que o que interessa mesmo é o tal jogo daqui a duas semanas. Mas se, pelo meio, pudermos ganhar os dois jogos que temos, óptimo.